Por Matteo Castagna
Edizioni Settimo Sigillo de Roma tiene el gran mérito de haber publicado un panfleto, también traducido al ruso y al ucraniano, titulado «El holocausto desconocido: el exterminio de los italianos de Crimea» (primera edición en 2008, reimpreso en 2013). Es una historia dramática que merece ser contada. Los autores son el profesor Giulio Vignoli, catedrático de Derecho Internacional en la Universidad de Génova, y Giulia Giacchetti Boico, nieta de deportados y memoria histórica de la comunidad italiana de Kerch, en Crimea.
Dado que los primeros indicios de una importante presencia italiana en Crimea se remontan a 1266, cuando la república marítima de Génova inició una colonización masiva que, a lo largo de dos siglos, la llevó a ocupar firmemente la costa sur de la península, donde fundó numerosas ciudades. En la segunda mitad del siglo XV, el territorio fue ocupado por los turcos y los italianos regresaron apresuradamente a casa.
Durante el siglo XIX, varios miles de italianos emigraron a esta región, que por aquel entonces pertenecía a la Rusia zarista. La afluencia masiva de italianos fue inicialmente fomentada por los emisarios zaristas enviados al Reino de las Dos Sicilias para reclutar agricultores, jardineros, pescadores, albañiles y artesanos. La idea era repoblar Crimea, aprovechando al máximo el potencial económico de una región que ya era, por aquel entonces, el destino turístico predilecto de la nobleza moscovita.
Atraídos por la fertilidad de la tierra, la abundancia de peces en el mar y, por consiguiente, por la perspectiva de escapar de la pobreza, miles de italianos, procedentes principalmente de las costas de Apulia, pero también de Liguria, Véneto y Campania, trajeron consigo su dinamismo y sus brillantes ideas: viñas finas, olivos de diferentes variedades, frutas y verduras a veces desconocidas. Incluso los pescadores destacaron por su habilidad, dirigiendo la gastronomía local —muy pobre— y difundiendo, entre otras cosas, la pesca y el consumo de mariscos. Hacia finales de siglo, también por iniciativa de un italiano, se inauguró la primera fábrica de conservas de pescado en sal, e incluso el comercio estuvo en gran medida gestionado por nuestros compatriotas.
Esta minoría nacional de Crimea, ignorada por quienes deberían haber alzado la voz y completamente desconocida para la opinión pública, fue perseguida por Stalin y, en 1942, deportada masivamente a Kazajistán y Uzbekistán. Es una historia de racismo, odio, hambre, penurias, tortura y muerte para muchos en las estepas asiáticas. Incluso hoy, al leer la gran cantidad de testimonios recopilados, parece necesario, como escribe el autor, concienciar en Italia y Ucrania sobre las precarias condiciones en las que viven los supervivientes en Crimea y la diáspora en los estados de la antigua Unión Soviética. Debe hacerse justicia.
Durante las purgas de 1933-37, muchos italianos, injustamente acusados de espionaje, fueron arrestados, torturados y fusilados; otros, enviados a campos de concentración, donde casi todos murieron. Era necesario lograr la rusificación completa del territorio. Incluso Jruschov, en su informe al XX Congreso del PCUS (febrero de 1956), definió esta inmensa deportación como un «genocidio brutal y monstruoso de pueblos» y añadió que «los ucranianos habían escapado a este destino solo porque eran demasiados (unos 40 millones) y no había dónde deportarlos». Durante el viaje en vagones de ganado, unos 500 italianos murieron de hambre.
Al llegar a su destino, hombres, mujeres, ancianos e incluso niños eran sometidos a la esclavitud de la Trudarmia (acrónimo del Ejército del Trabajo en ruso).
Se trataba de trabajo forzado para personas mayores de 14 años pertenecientes a las categorías «sospechosas», es decir, kulaks y algunas minorías nacionales, como italianos, alemanes, etc., ya deportados o no. Los encerraban en barracones vigilados, trabajaban junto a guardias armados y carecían de derechos, mientras que se les negaba cualquier deseo.
Su único delito fue no ser de la raza de Stalin. Como ocurrió con el mariscal Tito en Friuli, Venecia Julia, Dalmacia e Istria. Acusados de ser italianos, fueron arrojados a socavones, mientras que en Ucrania fueron enviados a trabajos forzados, como si fueran reclutas para trabajar gratis, incluyendo cargar y descargar mercancías, cavar trincheras, talar árboles, romper la tierra, etc.
Sí, en el «paraíso socialista», la discriminación racial y el internamiento en campos de concentración estaban destinados a los «no eslavos», quienes eran enviados al gulag si habían cometido presuntos delitos, o a Trudarmia si los comunistas no encontraban excusas para acusarlos de algo. Tras la muerte de Stalin, en la década de 1950, algunos italianos regresaron a Kerch, y otros lo hicieron en los años siguientes. Pero la URSS había confiscado todos sus bienes (casas, tierras, etc.), por lo que tuvieron que adaptarse a un Estado que seguía discriminándolos.
La Asociación de Italianos de Crimea se fundó en 1992, tras la caída de la URSS. Con la perestroika, contaba con unas 350 personas, ya que muchas no habían sido contactadas o no declararon su nacionalidad por temor a represalias. La revista Aspenia, en 2014, denunció la situación: «Hoy, en medio de la actual crisis internacional, hay un pequeño grupo de unas 300 personas que miran con ansiedad y gran esperanza a su patria de origen: los italianos de Crimea. Una comunidad reducida al mínimo, pero con una gran trayectoria emprendedora, que hasta la Revolución de Octubre la había convertido en una de las minorías étnicas más admiradas y ricas de la región. Pero los italianos, que entretanto se contaban por miles y se concentraban sobre todo en las ciudades costeras, en particular en Kerch, también se distinguieron por su actividad intelectual».
De hecho, músicos, abogados, médicos, escritores y arquitectos también se habían mudado a Crimea. La primera y, durante mucho tiempo, única iglesia católica de la región, construida en Kerch en 1840, fue diseñada por el arquitecto piamontés Alessandro Digbi, quien también diseñó los principales edificios históricos del centro. Via Italia y Via Genova eran dos de las calles más importantes de Feodosia, otra ciudad con una gran comunidad italiana.
El jovenzuelo Giuseppe Garibaldi desembarcó en Crimea varias veces a bordo del bergantín genovés Clorinda. De hecho, fue durante uno de sus viajes a Crimea que, en el puerto de Taganrog, en 1833, conoció a Giambattista Cuneo, quien le transmitió los ideales de la Joven Italia. Nuestros compatriotas, todos con doble nacionalidad, se habían integrado a la perfección en el tejido social local.
A finales del siglo XIX, se abrió una oficina consular en Kerch, dado el tamaño de nuestra comunidad y la importancia comercial del puerto, situado en la desembocadura del estrecho que divide el mar Negro del mar de Azov. En el censo de 1897, los italianos representaban el 1,8% de la población; en 1921, el 2%. Según algunas estadísticas, cuando los bolcheviques tomaron el control de Crimea, había unos 3.000 italianos en Kerch. Nuestros compatriotas se expresaban en dialecto, especialmente apuliano, o como mucho en italiano aproximado. Para compensar esta deficiencia, a principios del siglo XX se inauguró en Kerch una escuela primaria italiana, que posteriormente fue cerrada durante la era estalinista.
También a principios del siglo pasado, el principal periódico de la ciudad publicaba a menudo artículos en otros idiomas, incluido el italiano. La llegada del comunismo marcó el fin del bienestar económico y el comienzo de la persecución. Inmediatamente después de la Revolución de Octubre, asustadas ante la perspectiva de una expropiación generalizada, varias decenas de familias decidieron regresar prudentemente a Italia, trasladándose casi todas a Roma.
Quienes permanecieron en Kerch fueron obligados a unirse al koljós «Sacco y Vanzetti», creado específicamente para italianos en la década de 1920. En 1932, las autoridades soviéticas también decidieron cerrar la iglesia, que se transformó en gimnasio. A pesar de ser obligatorio, menos de la mitad de los italianos registrados se unieron al koljós. Los demás lograron escapar a Italia (la mayoría se establecieron en Trieste, donde aún viven varias familias de sus hijos y nietos) o fueron víctimas de las purgas de Stalin.
El invierno del 41-42 fue particularmente duro. A los italianos, hacinados en el muelle del puerto de Kerch, les dijeron que los trasladarían a otro lugar para garantizar su seguridad. En realidad, los embarcaron en dos barcos con destino al Cáucaso. Para uno de los dos barcos, el viaje terminó de inmediato, pues, nada más zarpar, fue alcanzado por una bomba y se hundió: todos los italianos a bordo se ahogaron.
El otro barco, en cambio, llegó al puerto soviético de Novorossiysk y desde allí emprendió un viaje de más de 8.000 kilómetros en tren, en vagones sellados, que duró más de dos meses. Tras cruzar el Cáucaso, el mar Caspio y las estepas de Asia Central, quienes sobrevivieron fueron dispersados en los gulags del norte de Kazajistán. El frío, el hambre y las enfermedades ya habían diezmado a nuestra comunidad durante el viaje, como lo documentan los testimonios directos recopilados por Giulia Giacchetti Boico, presidenta de la asociación Cerkio, que reúne a los descendientes de los deportados italianos de Kerch.
Hoy, la asociación Cerkio lucha en varios frentes. La iglesia de Kerch fue recomprada por el municipio, restaurada a expensas de nuestra comunidad y finalmente reabierta al culto. Jóvenes que crecieron venerando a Italia estudian italiano en la pequeña sede de la asociación, y muchos sueñan con un futuro aquí con nosotros. Los mayores, antes de morir, quisieran cumplir su sueño de visitar los lugares de donde partieron sus antepasados en el siglo XIX.
Piden a la Italia oficial que finalmente se ocupe de ellos, tras años de olvido. A diferencia de hace un siglo, es una comunidad muy pobre, descorazonada y decepcionada. Entre sus objetivos: la reconstrucción del árbol genealógico, requisito previo para recuperar la ciudadanía italiana (no perdida, sino robada); una vía preferente para venir a estudiar o trabajar a Italia; la consolidación de las relaciones con los municipios de origen de Apulia, recientemente reanudadas; la apertura de una Casa de Cultura Italiana en Kerch, donde puedan reunirse para cultivar nuestra lengua, nuestra cultura y nuestras tradiciones. En estos años de guerra y tensión, la preocupación de nuestra minoría en Crimea es grande.
