“En cierto modo, la advertencia de Elon Musk no es nada nuevo”, dicen el coronel Bremer y el Dr. Griego. “Los expertos llevan años advirtiendo que hemos entrado en una nueva era de guerra autónoma y el Pentágono debe seguir el ritmo.
La administración Trump se muestra inusualmente abierta a reconstruir la maquinaria bélica estadounidense.
Semanas antes de su investidura, Trump empezó a prepararse para llenar el Pentágono con ejecutivos de empresas emergentes e inversores tecnológicos, entre ellos Stephen Feinberg, su candidato a subsecretario de Defensa”.
Pero para que la administración Trump logre una reforma significativa, tendrá que hacer más que comprar drones y cambiar el tipo de armas. También tendrá que cambiar la forma en que se construyen nuestras armas y la rapidez con la que se adquieren y se introducen en las fuerzas estadounidenses. “El mayor desafío para cualquier ejército en tiempos de paz es prepararse para la próxima guerra”, sostienen los dos expertos militares, sin ocultar una vena belicista, típica de cierto modo del pensamiento estadounidense.
¿Qué armas, capacidades y estrategias necesitará para luchar y ganar un conflicto que podría ocurrir dentro de unos años, una década o más? ¡Esta es una apuesta que tendrá consecuencias muy importantes! Como cualquier organización, el ejército prefiere la certeza, pero como no puede eliminar la incertidumbre, busca gestionarla.
El enfoque tradicional del Pentágono es mejorar gradualmente las armas existentes, trasladar la última tecnología a plataformas probadas en batalla y construir una mejor versión del propio ejército estadounidense. Sin embargo, ésta es una estrategia ganadora sólo si las viejas formas de lucha todavía pueden ganar.
Hoy en día, Estados Unidos se enfrenta a un desafío diferente. Las innovaciones en inteligencia artificial, ciencia de los materiales y microelectrónica están alterando el status quo de las armas y las tácticas. China está compitiendo para asegurar su ventaja militar en esta nueva era, adquiriendo nuevas armas cinco veces más rápido que Estados Unidos y construyendo sistemas letales autónomos y de inteligencia artificial que el país limita.
La simple adición de nueva tecnología a los mismos tipos de plataformas, como aviones tripulados o buques de guerra de mayor tamaño, podría dejar al ejército estadounidense superado por el de China.
La transformación tecnológica está ocurriendo más rápido que nunca, acelerando el cambio en el campo de batalla. Las mejoras incrementales en los sistemas actuales y los ciclos de desarrollo de más de 10 años para los nuevos no sólo son un enfoque obsoleto, sino que son peligrosos.
En una época en la que el cambio rápido ya no es una ventaja sino simplemente el precio de mantener el ritmo,
el ejército estadounidense debe estar preparado para adaptarse sobre la marcha.
En Ucrania, drones de todo tipo, desde cuadricópteros económicos y barcos teledirigidos hasta drones de ataque de largo alcance, han alterado radicalmente el campo de batalla en la guerra con Rusia. La principal amenaza aérea no proviene de aviones de combate y bombarderos, sino de miles de pequeños drones disponibles comercialmente, que niegan a ambos bandos la superioridad aérea y atacan implacablemente a las fuerzas terrestres.
La historia es similar en el mar, donde Ucrania, un país sin una armada tradicional, ha sorprendido a Rusia al usar drones marinos cargados de explosivos para dañar o hundir docenas de sus barcos y obligar a Moscú a retirar su flota más al este. Y los drones se están volviendo más inteligentes: los drones ucranianos, habilitados con IA, ahora pueden identificar y, después de la aprobación humana, atacar objetivos de forma autónoma.
Estas innovaciones serían bastante desestabilizadoras. Pero la velocidad del cambio es vertiginosa. Según se informa, el ejército ucraniano introduce drones con nuevas capacidades cada pocas semanas. A medida que los rusos se adaptan, los ucranianos responden a su vez.
Esta innovación ultrarrápida es posible por dos razones: primero, Ucrania tiene una industria de drones nacional grande y diversificada, compuesta por más de 200 empresas, junto con cientos de empresas más pequeñas y voluntarios, que producen cientos de miles de drones pequeños y económicos por mes.
En segundo lugar, el ejército ucraniano valora la agilidad por encima de la certeza a la hora de adoptar y adaptar nuevas tecnologías, incluidas aprobaciones más rápidas, creación rápida de prototipos y pruebas y colaboración directa entre ingenieros y soldados de primera línea. “Esta guerra es a la vez una lección y una advertencia para Estados Unidos: adáptese ahora o quedará atrás”, dijeron los dos altos funcionarios militares al NYT.
En 2016, el comandante del Cuerpo de Marines, general Robert Neller, anunció un programa de “cuadricópteros para escuadrones”, prometiendo equipar a cada escuadrón de marines con sus propios drones cuadricópteros para “finales del próximo año”. Ocho años después, los Marines todavía están intentando que eso suceda.
Entonces ¿cuál es el problema? Algunos analistas dicen que la industria de drones de Estados Unidos está por detrás de la de China, produciendo sólo entre 5.000 y 6.000 drones pequeños al mes, en comparación con los más de 100.000 al mes de China, y quedando por debajo de las capacidades o los costos de China.
Bremer y Grieco ofrecen su solución para mantenerse a la vanguardia: “La nueva administración necesita hacer nuevas apuestas. Necesita diversificar su riesgo. Eso significa desarrollar una amplia gama de sistemas, fabricados por muchas empresas, en cantidades más pequeñas, en lugar de invertir todos sus recursos en unas pocas plataformas grandes con unos pocos actores importantes. Cuando esos sistemas demuestren su valor, podrán ampliarse y actualizarse rápidamente. Los sistemas que no logren ponerse al día y las empresas que los fabrican se quedarán atrás”.
También concluyen: “La difusión de la tecnología significa que la superioridad militar de Estados Unidos debe provenir no sólo de las armas que posee, sino también de cómo las utiliza. Esto requiere una estrecha colaboración entre operadores, ingenieros y figuras de la industria. La innovación prospera cuando las ideas se prueban y se perfeccionan en el campo, no sólo en los laboratorios”.
El enfoque actual del Pentágono se basa en una mentalidad que funcionó en las guerras de toda la era industrial del siglo XX, incluida la Guerra Fría. La tarea de la administración Trump es llevar a las fuerzas armadas al siglo XXI. “El futuro de la guerra y la disuasión requiere diversidad, flexibilidad y velocidad”, estas son las tres palabras clave que escribieron los dos altos funcionarios en el New York Times.
Cuanto antes se adapte Estados Unidos, mejor preparado estará para los conflictos venideros, aunque la medida pueda parecer una forma de evitar un posible monopolio de Elon Musk en la industria bélica de próxima generación.
Uno de los principales retos del “America first” será, precisamente, la capacidad de gestionar los armamentos, a través de una estrategia ganadora frente a China, que, en estos momentos, es claramente superior.
Esta es probablemente también una de las razones por las que el decisivo presidente Donald Trump parece ser más cauto de lo esperado en las relaciones con Xi Jinping y tendrá que tener cuidado de no fracasar, si los aranceles conducen a una guerra comercial con él, en un momento de clara desventaja militar.
