Por Matteo Castagna
Robert F. Kennedy Jr., cuya antipatía hacia las vacunas ha generado alarma entre los expertos en salud y galvanizado el movimiento de “libertad médica”, testifica el miércoles en la primera de dos audiencias del comité del Senado mientras busca convertirse en Secretario de Salud de la nación.
Hasta ahora, Kennedy sólo ha tenido reuniones a puerta cerrada con los senadores. Su comparecencia el miércoles ante el Comité de Finanzas del Senado es de alto perfil y de gran importancia.
Las opiniones poco ortodoxas del Sr. Kennedy sobre una variedad de temas, desde las vacunas hasta el agua fluorada (a la que se opone) y la leche cruda (la acepta, aunque los reguladores federales dicen que es peligrosa), lo han convertido en una elección para el gabinete más divisiva que la del presidente Trump. Últimamente, ha dejado de lado las vacunas y se ha centrado en ideas populares como la lucha contra la epidemia de enfermedades crónicas y la eliminación de los dañinos alimentos “ultraprocesados” de la dieta estadounidense.
En un Senado donde los republicanos tienen una escasa mayoría, Kennedy puede permitirse perder el apoyo de sólo tres senadores cuando su nominación sea sometida a votación en la legislatura en pleno.
Varios senadores republicanos no se han pronunciado sobre él. Entre ellos se encuentran Mitch McConnell de Kentucky, un sobreviviente de la polio y ex líder republicano, y Bill Cassidy de Luisiana, un médico que preside el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado. Kennedy comparecerá ante ese comité el jueves. Sin embargo, el Comité de Finanzas del Senado decidirá si la nominación de Kennedy seguirá adelante después de la votación.
La audiencia del miércoles se produjo un día después de que la prima de Kennedy, Caroline, publicara una carta en la que lo describía como un “depredador” carismático que llevó a sus hermanos y primos por “un camino de adicción a las drogas” y cuyas opiniones sobre las vacunas lo hacen no apto para el puesto de secretario. Kennedy ha hablado abiertamente sobre su recuperación de la adicción a la heroína.
Si se confirma, Kennedy supervisaría el Departamento de Salud y Servicios Humanos, una agencia en expansión con 13 divisiones operativas que incluyen algunas de las agencias y programas más conocidos del país: los Institutos Nacionales de Salud, la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Control y Prevención, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Control y Prevención, Medicare y Medicaid.
Si hay un hilo conductor en el pensamiento de Kennedy, es su profunda sospecha hacia elementos del mundo corporativo estadounidense, particularmente la industria farmacéutica.
Saltó a la fama al acusar a agencias federales como la FDA y los CDC de estar sujetas a “captura regulatoria”, el término que usa Washington para referirse a estar en manos de las grandes empresas. Se comprometió a limpiar esas agencias.
“La guerra de la FDA contra la salud pública está llegando a su fin”, escribió Kennedy en la plataforma X antes de las elecciones presidenciales, y agregó: “Si trabaja para la FDA y es parte de este sistema corrupto, tengo dos mensajes para usted: 1-Conserve sus registros y 2- Empaque sus maletas”.
Los expertos en salud pública están particularmente preocupados por cómo manejará Kennedy el programa Vacunas para Niños, un programa de 8 mil millones de dólares que proporciona vacunas a más de la mitad de los niños del país. Como secretario, tendría el poder de hacer o rechazar contratos con compañías farmacéuticas.
Kennedy, quien proclamó la frase “Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser saludable” después de abandonar su candidatura presidencial y unir fuerzas con Trump, tiene una historia política controvertida que a veces atrae a personas de extrema izquierda y otras veces a la extrema derecha.
La página editorial del periódico derechista New York Post criticó a Kennedy esta semana, llamándolo “lunático de izquierda” e instando a los senadores a no confirmarlo. Sin embargo, Kennedy tiene una base de seguidores entre las madres cristianas conservadoras que aprecian su énfasis en los alimentos naturales y no procesados.
Como candidato independiente a la presidencia y luego como reemplazo de Trump, Kennedy se comprometió a derrocar el sistema agrícola y la burocracia de salud pública del país, destruyendo efectivamente sectores enteros del estado regulador, bajo el lema de erradicar el “amiguismo” y la corrupción.
Pero sus opiniones sobre las vacunas, consideradas durante mucho tiempo uno de los mayores triunfos de la salud pública, han atraído la mayor parte de la atención.
El señor Kennedy dijo que no tenía intención de quitarle las vacunas a nadie y afirmó que estaba “totalmente a favor de la vacuna contra la polio”. Pero como presidente de la organización sin fines de lucro Children’s Health Defense, un puesto que abandonó cuando comenzó su infructuosa campaña para la presidencia, Kennedy ha pasado gran parte de las últimas dos décadas sembrando dudas sobre la seguridad de las vacunas y sus ingredientes posteriores.
En 2021, solicitó a los funcionarios federales que revocaran la autorización de todas las vacunas contra el coronavirus en un momento en que miles de estadounidenses morían cada semana por Covid. El Sr. Kennedy también ha reclutado clientes para demandas que alegan que la vacuna de la compañía farmacéutica Merck contra el VPH, una de las principales causas del cáncer de cuello uterino, causó lesiones.
Los documentos publicados antes de las audiencias de confirmación de Kennedy también muestran que planea mantener su participación financiera en esa demanda por la vacuna si es confirmado.
“Creo que es peligroso para la salud de los estadounidenses”, dijo Donna E. Shalala, ex congresista demócrata de Florida que se desempeñó como secretaria de salud del presidente Bill Clinton, y agregó: “Aunque ella dice que no le va a decir a la gente que no puede vacunarse, plantear el tema aumenta el número de personas” que evitan la vacunación.
Kennedy también podría enfrentar preguntas difíciles de los republicanos sobre sus opiniones sobre el aborto y la agricultura. Durante su campaña para presidente, prometió revolucionar el sistema agrícola del país tomando medidas enérgicas contra el uso de pesticidas.
También atacó los subsidios a los aceites vegetales, una posición que generó alarma entre los senadores de los estados agrícolas.
El exvicepresidente Mike Pence intentó generar oposición conservadora contra Kennedy por la postura del candidato sobre el aborto.
Kennedy dijo que apoyaba “el consenso emergente de que el aborto debe ser irrestricto” hasta que “el bebé sea viable fuera del útero”. Pero también dijo que impulsaría la agenda antiabortista de Trump
